वेस्टरोस के कीचड़ भरे और विशाल परिदृश्य में, शूरवीरता (knighthood) को अक्सर सोने की ढाल और शाही वंश के चश्मे से देखा जाता है। लेकिन योद्धाओं का एक ऐसा स्तर भी मौजूद है, जो किंग्स लैंडिंग के दरबारी षड्यंत्रों से कोसों दूर है: ‘हेज नाइट’ (Hedge Knight)।
जॉर्ज आर.आर. मार्टिन की कहानियों पर आधारित HBO की आगामी श्रृंखला ‘ए नाइट ऑफ द सेवेन किंगडम्स’ अब ‘सर डंकन द टॉल’ पर रोशनी डालने वाली है। ऐसे में, सामंतवाद के इस उबड़-खाबड़ उप-वर्ग को समझना बेहद जरूरी हो जाता है।
छत विहीन शौर्य
बुनियादी तौर पर देखा जाए, तो एक हेज नाइट किसी जमींदार शूरवीर का घुमक्कड़ चचेरा भाई होता है। उन्हें “हेज” (बाड़ या झाड़ी) नाइट कहने के पीछे एक व्यावहारिक और कुछ हद तक उदास करने वाली वजह है: सराय में ठहरने के लिए सिक्कों और सिर छुपाने के लिए जमीन के अभाव में, ये योद्धा अक्सर खुले आसमान के नीचे, झाड़ियों की शरण में सोते हैं।
ये सेवेन किंगडम्स के ‘रॉनिन’ (स्वामीहीन योद्धा) हैं। उनके पास एक योद्धा के साजो-सामान—घोड़ा, ढाल और तलवार—तो होते हैं, लेकिन उनका कोई मालिक नहीं होता। कठोर सामंती बंधनों से जकड़ी इस दुनिया में, वे ‘फ्री एजेंट’ हैं। यह स्वतंत्रता एक दोधारी तलवार की तरह है। यह उन्हें घुमक्कड़ आजादी तो देती है, लेकिन इसके बदले उन्हें मिलता है गहरा अस्थिर जीवन और निरंतर भूख।
कवच और संघर्ष
आम जनता (Smallfolk) की नजरों में, एक हेज नाइट और एक लुटेरे के बीच फर्क करना अक्सर नामुमकिन होता है। उनका कवच शायद ही कभी चमकता हो; संभावना यही है कि वह डेंट खाया हुआ, जंग लगा हुआ और उबाले हुए चमड़े (boiled leather) के टुकड़ों से मरम्मत किया गया हो।
- घोड़ा: एक हेज नाइट की सबसे कीमती संपत्ति। घोड़े के बिना, वे महज़ एक पैदल चलने वाले “फुटपैड” (राहगीर लुटेरे) बनकर रह जाते हैं।
- शस्त्र: आमतौर पर विरासत में मिले हुए या युद्ध के मैदान से उठाए हुए।
- प्रतीक (Sigil): वे ढाल तो ढोते हैं, लेकिन कई के पास कोई औपचारिक वंश-चिह्न नहीं होता। वे अपनी ढाल पर ऐसे व्यक्तिगत प्रतीक रंगते हैं जो उनके पूर्वजों के बजाय उनके अपने सफर को दर्शाते हैं।
नैतिकता का पैमाना
चूंकि वे किसी विशिष्ट लॉर्ड की सेवा में नहीं बंधे होते, इसलिए उनकी प्रतिष्ठा में जमीन-आसमान का अंतर होता है। कुछ शूरवीरता की संहिता (chivalric code) के सच्चे रक्षक होते हैं, जो गरीबों की रक्षा इसलिए करते हैं क्योंकि कोई और नहीं करेगा। और दूसरे? वे अपनी युद्ध कला का इस्तेमाल किसानों को डराने और यात्रियों को लूटने के लिए करते हैं।
ऊंचे घरानों के लॉर्ड्स की नजर में, हेज नाइट दया और संदेह के मिश्रण का पात्र होते हैं। वे “अभिषिक्त” (Anointed) तो होते हैं, क्योंकि कोई भी नाइट दूसरे को नाइट बना सकता है, लेकिन किसी किले के स्वामित्व के बिना, उनकी शपथ उतनी ही पतली लगती है जितनी कि वह पतली खिचड़ी जो वे खाते हैं।
‘डंक एंड एग’ (Dunk and Egg) क्यों महत्वपूर्ण है?
सर डंकन द टॉल की कहानी हेज नाइट का सबसे सटीक चित्रण है। यह बड़े घरानों के रूमानीपन की परतें उधेड़ देती है। डंक के माध्यम से हम देखते हैं कि सच्ची शूरवीरता आपके जूते के सोने के कांटों (spurs) या आपके पिता के नाम से नहीं आती; बल्कि यह आपके हाथ में तलवार के वजन और ढाल के पीछे छिपे दिल की ईमानदारी से तय होती है।
डंक हेज नाइट के विरोधाभास का प्रतिनिधित्व करता है: एक निम्न जन्म का व्यक्ति, जो उस दुनिया में खुद को नैतिकता के उच्चतम मानकों पर रखता है जहाँ उसे तुच्छ समझा जाता है।
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